Si hanno tracce dei primi ombrelli già nell’anno 1000 avanti Cristo. I popoli antichi, usavano l’ombrello più come simbolo di potere che per reale necessità, ad esempio in India l’importanza di una persona si misurava anche da quanti ombrelli aveva, il re ne possedeva 13, uno indicava il sole e gli altri i dodici segni zodiacali. Nella Chiesa era simbolo di potere e veniva usato da Papi e Cardinali. Per i Buddisti era un simbolo del Budda, anche attualmente molte cupole dei loro monumenti sono piene di ombrelli. In Estremo Oriente le precipitazioni erano così frequenti che i cinesi iniziarono ad usare gli ombrelli per proteggersi dall’acqua. Per renderli impermeabili coprivano la parte superiore con una carta oleata e uno strato di cera. Nei paesi occidentali inizia a diffondersi nel XVI secolo. La regina Maria Antonietta ne aveva uno che era fatto di osso di balena e pesava un chilo e mezzo. Nel 1715 a Parigi venne realizzato il primo ombrello pieghevole.