Come nasce il Piumino

La storia del piumino, dalle origini sull’Everest alla moda di oggi

Leggero, caldo, morbido e inconfondibile. Il piumino è diventato uno dei capi simbolo dell’inverno, ma la sua storia è molto più avventurosa di quanto si possa immaginare.

Oggi lo vediamo nelle strade delle città, sulle piste da sci, durante i viaggi e nelle collezioni di moda. Esistono piumini sottilissimi, modelli oversize, capi tecnici pensati per temperature estreme e versioni colorate che hanno poco da invidiare agli abiti più originali.

Ma l’idea di creare una giacca capace di trattenere il calore sfruttando la leggerezza del piumino nasce in un contesto decisamente diverso: le grandi spedizioni e la necessità di sopravvivere al freddo.

E per capire davvero da dove arriva il piumino bisogna fare un viaggio indietro nel tempo, fino alle montagne dell’Himalaya.

Il primo piumino? Una storia che arriva dall’Everest

Quando si parla di chi ha inventato il piumino, il nome di Eddie Bauer viene spesso indicato come uno dei protagonisti principali. Ma la storia comincia qualche anno prima.

Nel 1922, durante una spedizione britannica sul Monte Everest, l’alpinista e chimico australiano George Ingle Finch portò con sé un indumento decisamente insolito per l’epoca, una sorta di grande giacca imbottita con piumino d’edredone.

Il rivestimento era realizzato con un tessuto utilizzato anche nell’industria aeronautica, mentre all’interno era presente il piumino, capace di trattenere l’aria e offrire un ottimo isolamento termico.

Gli altri alpinisti, abituati a indumenti molto più pesanti, inizialmente non sembravano particolarmente impressionati dal suo strano abbigliamento.

Poi arrivò il freddo.

E la giacca di Finch dimostrò di avere un vantaggio fondamentale, scaldava molto senza avere il peso e l’ingombro degli indumenti tradizionali. Le fonti storiche considerano proprio il capo di Finch una delle prime vere applicazioni tecniche del piumino nell’abbigliamento da montagna.

Una bella lezione di storia della moda, poiché qualche volta quello che inizialmente sembra strano è semplicemente qualcosa che arriva prima degli altri.

Perché proprio la piuma?

La risposta si trova nella natura.

Il piumino possiede una struttura molto particolare, capace di creare e trattenere numerose piccole sacche d’aria. L’aria intrappolata contribuisce all’isolamento termico e permette di mantenere il calore vicino al corpo.

Il segreto del piumino, quindi, non consiste semplicemente nell’avere “tante piume”.

È soprattutto la capacità dell’imbottitura di intrappolare aria a renderla così efficace.

Questo spiega anche una delle caratteristiche che ancora oggi rendono famoso il piumino: il rapporto tra calore e leggerezza.

Un cappotto molto pesante può proteggere dal freddo, ma un piumino ben progettato può offrire un ottimo isolamento senza dare la stessa sensazione di peso.

Dagli alpinisti alla vita quotidiana

Dopo le prime esperienze nell’abbigliamento da montagna, l’idea di utilizzare il piumino come isolante continua a svilupparsi.

Negli anni Trenta arrivano nuove sperimentazioni e nuove soluzioni tecniche.

Ed è qui che entra in scena Eddie Bauer, commerciante e appassionato di attività all’aperto negli Stati Uniti.

La sua storia è una delle più curiose legate alla nascita del moderno piumino.

Eddie Bauer e quella battuta di pesca finita male

Siamo nel gennaio del 1935.

Eddie Bauer parte per una battuta di pesca invernale sulla Olympic Peninsula, nello Stato di Washington, insieme al suo amico Red Carlson, un trappolatore dell’Alaska.

Non erano in Alaska, quindi, anche se l’amico di Bauer proveniva proprio da lì.

I due scendono lungo un canyon per raggiungere il fiume Skokomish e riescono a pescare una quantità enorme di pesce di più di 45 chilogrammi.

Per tornare indietro devono affrontare una salita impegnativa.

Indossano pesanti giacche di lana, ma durante la salita iniziano a sudare. Per evitare di surriscaldarsi, si liberano dei pesanti cappotti.

Bauer continua il percorso trasportando il pesante carico di pesce, ma la situazione peggiora rapidamente.

La sua camicia si bagna di sudore e, a contatto con il freddo, comincia a ghiacciarsi.

Bauer è esausto, infreddolito e inizia a manifestare i sintomi dell’ipotermia.

Arrivato in cima, si appoggia a un albero e si addormenta.

La situazione è estremamente pericolosa.

Riesce a rendersi conto del rischio e spara tre colpi con la pistola per attirare l’attenzione di Red Carlson, che torna indietro e riesce a soccorrerlo.

Ed è proprio questa esperienza a fargli pensare che servisse un tipo completamente diverso di giacca.

Una giacca calda ma leggera, capace di proteggere dal freddo senza diventare un ostacolo durante l’attività fisica.

Da un’esperienza pericolosa nasce una nuova idea

Durante il viaggio di ritorno Bauer comincia a pensare a come migliorare l’abbigliamento invernale.

L’idea è semplice ma innovativa, quella di utilizzare il piumino come imbottitura e distribuirlo all’interno della giacca in modo uniforme.

Nasce così il progetto che porterà alla Skyliner, una delle prime giacche americane in piumino e il primo modello di questo tipo brevettato negli Stati Uniti secondo la documentazione di Eddie Bauer. Il modello viene sviluppato nel 1936 e il brevetto arriverà successivamente.

Ed è qui che compare un altro dettaglio fondamentale della storia del piumino: la trapuntatura.

Perché i piumini hanno quelle caratteristiche cuciture?

Le linee che attraversano un piumino non sono soltanto un elemento estetico.

Servono a creare delle sezioni che mantengono l’imbottitura distribuita all’interno del capo.

Senza queste divisioni, il materiale isolante potrebbe spostarsi e concentrarsi in alcune zone, lasciandone altre meno protette.

La trapuntatura diventa quindi una soluzione pratica che, con il tempo, si trasforma anche in un vero e proprio elemento di design.

Quadrati, rettangoli, righe, rombi e geometrie sempre più elaborate, oggi la trapuntatura è parte integrante dell’identità visiva del piumino.

Sai che il piumino era considerato strano

Oggi vedere una persona con un piumino è assolutamente normale.

Nel 1922, invece, George Finch con il suo enorme capo verde imbottito di piumino sembrava decisamente fuori dagli schemi.

Durante la spedizione sull’Everest alcuni compagni consideravano il suo abbigliamento quasi ridicolo. Ma quando le condizioni ambientali diventarono realmente difficili, i vantaggi della sua invenzione diventarono molto più evidenti.

È una dinamica che nella moda si ripete spesso: ciò che sembra bizzarro oggi può diventare normalissimo domani.

Dal mondo dell’avventura alla moda

Per molti anni il piumino rimane strettamente legato all’abbigliamento tecnico.

Montagna, alpinismo, sci, spedizioni e attività all’aperto sono gli ambienti naturali di questo capo.

Ma progressivamente il piumino comincia a entrare anche nella vita quotidiana.

La sua leggerezza lo rende pratico. La sua capacità isolante lo rende confortevole. La sua struttura permette inoltre di sperimentare forme, colori e volumi completamente nuovi.

Ed è così che il piumino abbandona lentamente la montagna e arriva nelle città.

Quando il piumino diventa un capo di moda

La trasformazione è significativa.

Il piumino non viene più scelto soltanto perché protegge dal freddo.

Comincia a essere scelto perché piace.

Diventa corto, lungo, aderente, oversize, lucido, opaco, colorato o minimal.

Può avere un cappuccio importante oppure una linea essenziale.

Le proporzioni cambiano e il volume, che inizialmente rappresentava soprattutto una conseguenza dell’imbottitura, diventa addirittura una scelta stilistica.

Il piumino entra così nella moda contemporanea e dimostra di poter essere contemporaneamente funzionale e creativo.

Piuma naturale e imbottiture sintetiche

Un altro capitolo importante della storia del piumino riguarda i materiali.

Tradizionalmente l’imbottitura è stata realizzata con piumino e piume d’anatra o d’oca. Nel tempo, però, sono state sviluppate numerose alternative sintetiche.

Le imbottiture sintetiche permettono di ottenere caratteristiche diverse in termini di resistenza all’umidità, manutenzione e prestazioni.

La ricerca sui materiali ha inoltre aperto nuove possibilità legate alla sostenibilità, con tessuti riciclati e imbottiture realizzate utilizzando materiali recuperati.

Anche il piumino, quindi, segue l’evoluzione generale dell’abbigliamento, in quanto non si guarda più soltanto all’aspetto estetico, ma anche alla provenienza dei materiali, alla durata del capo e al suo impatto sul pianeta.

Perché il piumino sembra gonfio?

Quell’aspetto gonfio e morbido non è casuale.

Il volume è direttamente collegato alla capacità dell’imbottitura di creare sacche d’aria.

Più l’imbottitura riesce a svilupparsi e a trattenere aria, più il capo può assumere il caratteristico aspetto “puffy”.

Da qui arriva anche il termine inglese puffer jacket, oggi utilizzato comunemente per indicare i piumini imbottiti e trapuntati.

Quello che per noi è diventato un tratto estetico riconoscibile nasce quindi da una precisa esigenza funzionale.

Il piumino oggi

Oggi il piumino è praticamente ovunque.

Lo troviamo nei guardaroba maschili e femminili, nell’abbigliamento sportivo, nelle collezioni casual e persino nelle proposte dell’alta moda.

Esistono piumini estremamente tecnici per condizioni climatiche difficili e modelli sottili pensati per la città.

Ci sono capi lunghi fino alle caviglie e altri talmente leggeri da poter essere ripiegati e trasportati facilmente.

Questa enorme varietà dimostra quanto il concetto originale sia riuscito a evolversi.

Dal bisogno di proteggersi dal freddo alla personalizzazione

Forse la parte più interessante della storia del piumino è proprio questa.

È nato da una necessità concreta, quella di proteggere il corpo dal freddo senza appesantirlo.

Poi è diventato uno strumento per affrontare montagne, spedizioni e ambienti estremi.

Successivamente è entrato nella vita quotidiana.

Infine è diventato moda.

E oggi può essere anche personalizzato.

Colori, grafiche, ricami, patch e dettagli possono trasformare un capo tecnico in qualcosa di più personale e riconoscibile.

È una trasformazione che racconta bene l’evoluzione dell’abbigliamento moderno: prima viene la funzione, poi arriva lo stile e infine la possibilità di esprimere la propria individualità.

La storia del piumino in una sola immagine

Se si volesse raccontare la storia del piumino attraverso una sola immagine, potrebbe essere quella di un alpinista sulla neve con una strana giacca verde che, quasi un secolo fa, sembrava fuori posto.

Da una parte c’è la montagna.

Dall’altra c’è l’innovazione.

Poi arrivano le spedizioni, l’abbigliamento tecnico, Eddie Bauer e quella pericolosa battuta di pesca del 1935.

Infine ci sono le nostre città, le strade d’inverno e i guardaroba contemporanei.

In poco più di un secolo, il piumino ha compiuto un viaggio straordinario: dall’Everest alla moda, dalla sopravvivenza allo stile.

Ed è forse questa la curiosità più bella di tutte.

Quello che oggi consideriamo un semplice capo invernale nasce dall’idea di risolvere un problema molto concreto: come rimanere caldi senza essere schiacciati dal peso dei propri vestiti.

Una domanda semplice, una buona dose di inventiva e qualche situazione decisamente gelida hanno contribuito a creare uno dei capi più riconoscibili dell’abbigliamento contemporaneo.